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Un revolucionario estudio científico ha descubierto evidencia de consciencia oculta en pacientes comatosos, demostrando que pueden escuchar y comprender el mundo que los rodea. La investigación, publicada en Nature Medicine, cobra especial relevancia ante el vigésimo aniversario de la muerte de Terri Schiavo.
El equipo de investigadores de la Universidad de Columbia, liderado por el profesor de neurología Jan Claassen, analizó a 226 pacientes en estado de coma, identificando en un tercio de ellos ráfagas organizadas de frecuencias rápidas en sus registros cerebrales nocturnos, un fenómeno denominado «husos del sueño». Estos patrones, similares a los del sueño normal, aparecían antes de que los médicos detectaran otros signos de «consciencia oculta».
«Nos encontramos en una emocionante encrucijada en el cuidado neurocrítico, donde sabemos que muchos pacientes parecen estar inconscientes, pero algunos se están recuperando sin nuestro conocimiento», señaló el Dr. Claassen. «Estamos empezando a levantar un poco la tapa y encontrar algunos signos de recuperación mientras está sucediendo», agregó el investigador principal.
Los resultados son particularmente prometedores: el 76% de los pacientes que mostraron husos del sueño manifestaron algún nivel de consciencia antes de abandonar el hospital, y más del 40% recuperó parte de su función neurológica. El estudio revela que los circuitos cerebrales fundamentales para la consciencia también son clave en el proceso del sueño.
Chris Malone, editor científico adjunto del Daily Mail, destaca que estos husos del sueño indican que los pacientes pueden escuchar conversaciones y sentir cuando alguien les aprieta la mano. Estas sensaciones viajan hasta la corteza cerebral, donde la mente reacciona a los estímulos, aunque las personas junto al paciente no puedan percibir una reacción visible.
Esta investigación representa un avance significativo en la comprensión de los estados de consciencia alterada y ofrece nuevas esperanzas para las familias con seres queridos en estado crítico. Los hallazgos sugieren que la presencia de consciencia en pacientes comatosos podría ser más común de lo que se pensaba anteriormente.
El estudio cobra especial relevancia en el contexto histórico de casos como el de Terri Schiavo, planteando importantes interrogantes sobre la evaluación de la consciencia en pacientes aparentemente inconscientes. La literatura médica reciente ha documentado casos sorprendentes, como el de un paciente que despertó después de 15 años en estado de inconsciencia persistente.
Los expertos médicos coinciden en que los pacientes con lesiones cerebrales graves a menudo son diagnosticados erróneamente, y estudios previos han encontrado que hasta el 25% de los pacientes que no responden tienen algún grado de consciencia oculta. Estos descubrimientos están transformando la manera en que la comunidad médica aborda el diagnóstico y tratamiento de pacientes en estado de coma.
Desde la perspectiva de la doctrina católica, estos hallazgos refuerzan la posición de la Iglesia sobre el valor sagrado de la vida humana y la necesidad de proporcionar cuidados básicos a los pacientes en estado vegetativo o de mínima consciencia. La Iglesia sostiene que la alimentación e hidratación, incluso por medios artificiales, constituyen un cuidado ordinario que no debe ser interrumpido mientras beneficie al paciente.
Fuente: Studies Show “Hidden Signs of Consciousness” in Comatose Patients
