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El primer Papa estadounidense de la historia llegó al trono de San Pedro tras una vida dedicada al servicio pastoral y la formación académica. Robert Francis Prevost, quien adoptó el nombre de León XIV, emergió como una figura única, preparada para enfrentar los desafíos de liderar una Iglesia con 1.400 millones de fieles en medio de múltiples crisis.
Nacido en un suburbio obrero al sur de Chicago, el menor de tres hermanos mostró desde temprana edad una clara vocación religiosa. Su familia, profundamente católica, le permitió seguir su llamado sin presiones. Tras destacarse académicamente en el seminario menor de San Agustín en Michigan, Prevost continuó su formación en la Universidad de Villanova, donde se graduó en matemáticas.
Su paso por la Catholic Theological Union (CTU) en Chicago marcó profundamente su visión pastoral. Esta institución, fundada bajo los principios renovadores del Concilio Vaticano II, se caracterizaba por su apertura ecuménica y su enfoque en la justicia social. Allí, Prevost se formó en un ambiente donde convivían diferentes órdenes religiosas, profesoras mujeres y hasta un rabino en el cuerpo docente.
La experiencia misionera en Perú transformó definitivamente su perspectiva ministerial. Durante una década trabajó en la reconstrucción post-desastres naturales en Chulucanas, donde aprendió desde electrónica hasta mecánica automotriz para servir mejor a la comunidad. «La parte del ministerio que más formó mi vida es Perú», confesó posteriormente.
Su trayectoria incluye roles de liderazgo como Provincial de los Agustinos en el Medio Oeste estadounidense y Prior General de la orden a nivel mundial. Como Obispo de Chiclayo, Perú, enfrentó el desafío de equilibrar tendencias conservadoras mientras gestionaba la crisis migratoria venezolana, destacándose por su eficiente organización de la ayuda humanitaria.
El nuevo Pontífice combina una sólida formación doctrinal con experiencia pastoral directa entre los más necesitados. Su educación en el CTU, caracterizada por un enfoque progresista y misionero, junto con su trabajo de campo entre comunidades vulnerables, refleja la visión del Papa Francisco sobre el tipo de liderazgo que la Iglesia necesita.
A pesar de su alta investidura, León XIV mantiene su característica sencillez y sentido del humor. Sus amigos destacan su capacidad para reírse de sí mismo, como cuando disfrutó viendo la parodia sobre su elección en Saturday Night Live. Incluso como Cardenal, continuaba compartiendo comidas diarias con sus hermanos agustinos.
Entre los desafíos inmediatos que enfrenta están la guerra en Ucrania, donde ya ha ofrecido el Vaticano como espacio de negociación, y las tensiones con Irán tras los bombardeos estadounidenses. Su elección ha generado un renovado interés en la vida religiosa, con un aumento significativo en las vocaciones agustinianas y un retorno de fieles a la Iglesia.
El ascenso de Prevost al papado marca un momento histórico no solo para Estados Unidos sino para toda la Iglesia Católica. Su combinación de formación académica rigurosa, experiencia pastoral internacional y compromiso con los marginados lo posiciona de manera única para enfrentar los desafíos de una institución milenaria en tiempos de profundos cambios sociales y culturales.
Fuente: How Robert Prevost Became the First American Pope | TIME
