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Según el autor Kenneth Craycraft, en 2024 Estados Unidos y el resto del mundo enfrentarán una bomba demográfica con consecuencias económicas y sociales devastadoras en las próximas décadas. Pero no se trata del tipo de catástrofe que predicen falsamente los agoreros antinatalistas como Paul Ehrlich, autor de «La bomba poblacional» (The Population Bomb, 1968). La futura convulsión social será el resultado de la disminución de las tasas de natalidad y el encogimiento de las poblaciones. La solución a la catástrofe no será tener menos, sino más nacimientos, y crear una cultura que acoja la vida en lugar de destruirla. Quizá ninguna preocupación de política pública sea más urgente que aumentar las tasas de natalidad. Y ninguna propuesta concreta facilitará más esto que hacer que el parto sea gratuito.
La «maternidad gratuita» es una propuesta política que distribuiría el costo del parto (desde la atención prenatal, pasando por el nacimiento y el cuidado del recién nacido) entre toda la población contribuyente de impuestos. La discusión para que el parto sea gratuito cobró impulso gracias al artículo de Elizabeth Bruenig en The Atlantic «Hagan que el parto sea gratuito: es hora de que el movimiento provida elija la vida«, publicado justo después de la decisión Dobbs. Bruenig convocó a los provida a cambiar su defensa a preocupaciones sobre el costo de llevar un embarazo a término y el parto. Poco después se publicó un libro blanco coescrito por Catherine Glenn Foster (presidenta de Estadounidenses Unidos por la Vida) y Kristen Day (directora ejecutiva de Demócratas por la Vida de Estados Unidos): «Hagan que el parto sea gratuito: una visión para que el Congreso empodere a las madres, familias y comunidades estadounidenses«.
La propuesta ha ganado más impulso en los últimos años y, por lo tanto, tiene el potencial de marcar una verdadera diferencia. Según el Washington Post, antes de ser nombrado vicepresidente, el senador JD Vance de Ohio participaba en discusiones bipartidistas para presentar una legislación que implementara algunas de las proposiciones de Bruenig y el libro blanco. Más recientemente, Patrick Brown argumentó en Compact que el parto gratuito debería subsidiarse en lugar de la FIV, como propuso Donald Trump.
Para desactivar una objeción obvia, nadie que abogue por el parto gratuito tiene la ilusión de que tal política no será costosa. Pero el costo económico inicial de un programa será muy superado por el beneficio social y económico a largo plazo de aumentar los nacimientos y hacer crecer la población de Estados Unidos.
Según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), los 3.6 millones de bebés nacidos en 2023 representan la tasa de natalidad más baja (1.6 hijos por mujer) en la historia de la recolección de estos datos. Esto es menos que los 2.1 nacimientos por mujer necesarios simplemente para mantenerse a la par con las muertes. Según los CDC, la tasa ha estado generalmente por debajo del reemplazo desde 1971 y consistentemente por debajo desde 2007.
Además, las tasas de mortalidad infantil y materna en Estados Unidos son alarmantemente altas en comparación con otros países similares. En 2020, la tasa de mortalidad infantil en Estados Unidos fue de 5.4 muertes por cada 1,000 nacidos vivos, en comparación, por ejemplo, con 1.6 en Noruega. En el mismo año, la tasa de mortalidad materna de 23.8 muertes por cada 100,000 nacidos vivos fue más de tres veces la tasa en la mayoría de los otros países ricos.
Apenas se pueden exagerar los devastadores impactos sociales y económicos de estas estadísticas. A medida que la población envejece, cada vez menos personas contribuirán a la economía para cubrir los altos costos de Medicare, Medicaid y otros programas de atención médica diseñados para satisfacer las necesidades de las personas mayores. Si bien no deberíamos medir esta catástrofe demográfica simplemente mediante un cálculo utilitarista, los impactos económicos futuros por sí solos son suficientes para decirnos que se requieren medidas drásticas e inmediatas para revertir esta disminución y evitar una catástrofe económica.
Y si bien se pueden requerir una variedad de medidas y programas de política pública para satisfacer las necesidades futuras, el parto gratuito es un elemento necesario en cualquier conjunto de políticas sociales y económicas para enfrentar la alarma de la disminución de la población.
Según Foster y Day, el costo promedio del parto en Estados Unidos es de 19,000 dólares. Citando un estudio de la Academia Estadounidense de Pediatría, detallan cómo el 17 por ciento de las madres con un buen seguro médico aún incurrieron en gastos de bolsillo de más de 5,000 dólares. Agregar el costo de cualquier posible complicación prenatal o neonatológica rápidamente multiplica ambos gastos. Alrededor del 10 por ciento de esas familias pagaron más de 10,000 dólares de su bolsillo entre 2016 y 2019. Muchas familias pagan mucho más, dependiendo del estado y la gravedad de las complicaciones.
El parto gratuito también es provida. Las mujeres y las parejas jóvenes casadas citan una variedad de razones para no tener hijos o tener menos hijos que las generaciones anteriores; el costo asociado con el embarazo, el parto y la atención prenatal es la justificación para un número significativo. Esta también es la justificación para un número sustancial de abortos por embarazos no deseados. Por ejemplo, según un estudio de 2013 que analiza por qué las mujeres buscan abortos, el 40 por ciento de las encuestadas citó preocupaciones financieras. Si bien no eliminaría la necesidad percibida de todos los abortos, un programa federal de parto gratuito casi con seguridad reduciría el número de abortos en Estados Unidos.
El parto gratuito también es una política provida positiva y no meramente una postura antiaborto, lo que permite a los republicanos ofrecer algo más que solo restricciones. Tal política también llamaría la atención de los defensores del aborto, a quienes les gusta disfrazar sus posiciones en términos de «justicia reproductiva» o «derechos reproductivos». Un programa de parto gratuito contribuiría a una cultura de acogida de la vida, previniendo el aborto y cuidando el bienestar de las madres y los niños.
Si bien el costo del parto gratuito no sería insignificante, sería una fracción de lo que Estados Unidos ahora gasta en otros programas y políticas. Por ejemplo, según Foster y Day, una política nacional de parto gratuito costaría aproximadamente 39.5 mil millones de dólares más de lo que ya se gasta a través de Medicare y Medicaid. Agregando unos 60 mil millones de dólares para la atención perinatal, Estados Unidos gastaría aproximadamente lo que le dio a Ucrania en 2022 para apoyar su guerra con Rusia. Y es aproximadamente una dieciseisava parte de lo que Estados Unidos gasta en atención médica en general.
Los niños son un bien público, y tener hijos contribuye al bienestar general de la sociedad. No solo contribuyen a la felicidad de sus familias inmediatas, sino que también crecen para hacer contribuciones económicas y sociales a la cultura en general. Dicho de otra manera, la decisión de tener o no hijos no es un asunto privado. De hecho, ¿qué hay más público que agregar a la población? Como los niños contribuyen al bien general de la sociedad, tiene sentido que el costo de facilitar el nacimiento de niños sea asumido por todos los que se benefician.
Por sí solo, hacer que el parto sea gratuito no revertirá la escasez de nacimientos en Estados Unidos. Pero sería un paso muy significativo para evitar y revertir un desastre económico y social inminente, e incluso salvar vidas no nacidas, ya que las madres con dificultades ya no se verían presionadas por la perspectiva de facturas hospitalarias astronómicas. Más bebés y madres, más sanos, significarán una sociedad más saludable y próspera.
Kenneth Craycraft es autor de Citizens Yet Strangers: Living Authentically Catholic in a Divided America. Él y su esposa son padres de nueve hijos y abuelos de diez.
Fuente: The Pro-Natalist and Pro-Life Case to Make Birth Free | Kenneth Craycraft
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