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Japón afronta un grave problema demográfico tras registrar en la primera mitad de 2024 la cifra más baja de nacimientos desde 1969, con solo 350.074 bebés, un 5,7% menos que en el mismo periodo del año anterior.
El ministro de Salud, Keizo Takemi, calificó la situación como «extremadamente crítica» y advirtió que los próximos seis años son la «última oportunidad» para revertir la tendencia, que de continuar haría insostenible el sistema de bienestar social nipón.
El gobierno conservador, encabezado por el primer ministro Fumio Kishida, ha hecho de aumentar la tasa de natalidad una prioridad nacional y prometió duplicar el gasto público en cuidado infantil durante la próxima década.
La tasa de fertilidad nipona cayó a un mínimo histórico de 1,2 hijos por mujer en 2023, muy por debajo del 2,1 necesario para reemplazar a la población actual. Como consecuencia, el país tiene ya una de las poblaciones más envejecidas del mundo, con cerca de un tercio de sus habitantes mayores de 65 años.
De mantenerse las tendencias actuales, para 2070 Japón podría reducir su población en un 30%, desde los 124,9 millones actuales a solo 87 millones, según proyecciones oficiales. Ello no solo tendría un impacto social sino también económico, al disminuir la población en edad de trabajar y, por tanto, la producción de riqueza de no mediar aumentos sustanciales de productividad.
El economista Takahide Kiuchi destacó en Newsweek que «el simple apoyo económico no resolverá fácilmente el grave problema de la tasa de natalidad en declive» en Japón. Sugiere un cambio cultural profundo para distribuir de forma más equitativa las responsabilidades del hogar y la crianza entre hombres y mujeres. De lo contrario, es probable que no se logre revertir la crisis demográfica que amenaza no solo el futuro del Estado de bienestar japonés sino la prosperidad y el dinamismo de toda su economía.
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