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El padre Robert Sirico, párroco emérito de la parroquia del Sagrado Corazón de Jesús en Grand Rapids, Michigan, explicó en un artículo de opinión publicado en el Wall Street Journal que las familias que educan a sus hijos en casa revitalizaron su parroquia moribunda.
Según relató el sacerdote, cuando asumió la dirección de la parroquia en 2012, «heredé una parroquia al borde del colapso«. La iglesia había sido establecida por inmigrantes polacos en 1904, pero muchos feligreses se habían mudado a áreas suburbanas o abandonado la fe. La escuela parroquial, que alguna vez tuvo 900 alumnos, contaba solo con 68 estudiantes.
El obispo le dio al padre Sirico la opción de cerrar la escuela, pero el párroco pidió primero investigar la situación. «Al llegar a conocer a los feligreses, descubrí una comunidad diversa y dinámica«, escribió. Había miembros de edad avanzada, familias jóvenes, estudiantes universitarios y un grupo de padres que educaban a sus hijos en casa, muchos de los cuales asistían a la misa tradicional en latín.
Luego relató una experiencia formativa en la que le preguntó a una madre si estaría dispuesta a considerar matricular a sus hijos en la escuela parroquial. «Padre, nuestros hijos son lo más preciado en nuestras vidas«, le respondió ella. «Queremos que reciban la fe con la que crecimos. No estoy segura de que su escuela pueda ofrecer eso«.
El padre Sirico reflexionó: «Comencé a preguntarme: ¿qué no estamos ofreciendo?«. Como resultado de esa conversación, empezó a realizar cambios en la escuela. Primero alentó a los feligreses a ver la escuela como parte de la misión parroquial de difundir el Evangelio, y luego pidió que los estudiantes, padres y profesores asistieran juntos a la misa diaria.
Reintrodujo los uniformes y eliminó los programas federales de cafetería «para recuperar la independencia de las restricciones regulatorias«, permitiendo en su lugar que los padres prepararan las comidas para los estudiantes. Dijo que la participación de los padres en las comidas creó un sentido de comunidad más fuerte.
El padre Sirico también se aseguró de aumentar la reverencia en las misas. La escuela dejó de usar el plan de estudios de las escuelas públicas y se aseguró de que los maestros apoyaran la fe católica.
El sacerdote explicó que la escuela «eliminó a los maestros de escuelas públicas financiados por el estado, cuyo empleo nos exigía eliminar los símbolos religiosos en las aulas». Y agregó: «Fue una decisión costosa pero necesaria para preservar nuestra identidad centrada en Cristo«.
El padre Sirico también instituyó un programa híbrido, que permitía a los estudiantes educados en casa asistir a la escuela a tiempo parcial. «Los estudiantes educados en casa podían asistir dos días a la semana, participar en la misa, usar el uniforme e integrarse con los estudiantes de tiempo completo«, dijo. «Este modelo, junto con un plan de estudios revisado, transformó la cultura de nuestra escuela«.
Según el padre Sirico, muchas de estas familias comenzaron a asistir a la escuela a tiempo completo después de que llegaron a confiar en la educación. «Trajeron con ellos una identidad católica más profunda y un renovado sentido de misión y participación de los padres«, escribió. «Su ejemplo atrajo a más familias, locales y de fuera del estado«.
La escuela ahora tiene 400 estudiantes y tiene listas de espera para varios grados diferentes.
«El éxito de la refundación de nuestra escuela vino de escuchar a las familias y adaptarse a sus necesidades espirituales y educativas«, escribió el padre Sirico.
El sacerdote concluyó:
«El resurgimiento del Sagrado Corazón es una prueba de que cuando escuchamos a las familias y les ofrecemos lo que el mundo no puede, una educación realmente católica, no solo preservamos nuestras escuelas: las transformamos en faros de fe para las generaciones venideras«.
Fuente: WSJ Op-ed: Homeschooling revitalized struggling Michigan parish
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