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La existencia del alma en entredicho

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LA MENTE (EL ALMA) IMPORTA

¿Se puede definir el alma fuera de la existencia?

Artículo original escrito por Denyse O’Leary. Tomamos, traducimos y comentamos algunos de los apartes fundamentales de dicha publicación.


El lingüista cognitivo George Lakoff argumenta que el alma no podría equivaler a mucho sin un cerebro físico. ¿Puede aceptarse esto como una certeza? 

En un podcast de «Closer to Truth» de octubre pasado, Robert Lawrence Kuhn entrevistó a Lakoff sobre el tema: «¿Existen las almas?» (8 de octubre de 2024, 6:03 min). Lakoff dice tener razones para pensar que incluso, si las almas existen, no pueden importar demasiado. Es decir, su punto de partida es el escepticismo sobre la existencia del alma y, en consecuencia, la minimización de su entidad y valor. Veamos…

He aquí un par de extractos que dan la esencia de su punto de vista:

Lakoff: Presumiblemente el alma existiría sin el cuerpo. Es decir, que el alma continuaría después de que el cuerpo muere. El cuerpo puede ser destruido. Pero si hay un alma… la pregunta es, ¿para qué necesitas un cuerpo?

Si quieres conocer las propiedades del alma, hay cosas para las que no necesitas un cuerpo. ¿Podía el alma ver? Ni por asomo. Visión: la mitad de nuestro cerebro está dedicada a la visión. Si sabes algo sobre el color, es que es creado en parte por circuitos neuronales y cosas de aquí: si miras el sombreado, si miras la textura… Necesitas montones y montones de estructura neuronal en el cerebro y estructura en los ojos, etc., para crear la visión. Y no puedes 2:31 ni siquiera por lo general … Para crear visión también tienes que ser capaz de moverte y funcionar en el mundo. Así que el alma no puede ver…

¿Podía oír el alma? Sin una corteza auditiva [2:51], ¿qué es la audición? La audición tiene que ver con la forma en que funciona la corteza auditiva y con las ondas sonoras. Sin corteza auditiva, sin sonido, sin interpretación de las ondas sonoras, sin audición.

¿Podía el alma [3:05] pensar? Bueno, resulta que el pensamiento depende de otros hechos sobre el cuerpo. Tienes que ser capaz de usar ciertas formas de razón en tu cerebro, las partes del cerebro que piensan.

¿El alma tiene emociones? Bueno, [3:20] las emociones tienen que ver con ciertas vías emocionales. Hay vías emocionales negativas y positivas. La amígdala tiene ciertas estructuras, la ínsula tiene otras estructuras.

¿Podría el alma sentir repugnancia sin un cuerpo? ¿Podría el alma sentir ira? ¿Podría el alma sentirse, ya sabes, enfurecida? Bueno, resulta [3:38] que hay ciertas estructuras, que tienen que ver con los neurotransmisores y demás, necesarias para esas emociones. Así que el alma no tiene emociones.

Así que el alma no ve, no oye, no piensa, no tiene emociones y no tiene personalidad. Bien, ¿de quién es el alma y de qué sirve, ya sabes, si no encaja [4:19] en la noción usual de un alma como tú?…

No digo que no exista. [4:52] Solo digo que no puede tener ninguna de las propiedades habituales, no está muy relacionado contigo. Si es tu alma, ¿qué podría significar si no tiene ninguno de tus recuerdos, nada de tu personalidad que no pueda ver, no pueda oír, no pueda pensar y no, no pueda sentir? [5:07]

Sabes, lo siento, no se parece mucho a ti. Ahora bien, ¿existe? No estoy diciendo nada.


Lakoff, autor de Thinking Points (Farrar Straus y Giroux 2006) y muchos otros libros, piensa claramente que la mente humana es simplemente lo que hace el cerebro (fisicalismo). Esa es una creencia común en la neurociencia, pero que se está cuestionando cada vez más, por varias razones.

Razones para dudar de que la mente es simplemente lo que hace el cerebro

Empecemos por el hecho de que la interpretación fisicalista de la mente (o alma) no tiene sentido. Como señaló recientemente el filósofo y psicólogo Marc Wittmann en Psychology Today:

«El problema irresoluble aquí es, sin embargo, que los ‘procesos neurobiológicos’ y la ‘experiencia subjetiva’ se derivan de marcos de conocimiento diferentes, aunque correlacionados».

En otras palabras, no hay un camino obvio desde sustancias químicas como la vasopresina y la serotonina en el cerebro hasta, por ejemplo, la teoría del Big Bang del universo, tal como la concibió el físico Georges Lemaitre (1894-1966). Bien puede haber una relación, pero una relación no es un camino.

En segundo lugar, como el neurocirujano Michael Egnor y yo discutimos en nuestro próximo libro The Immortal Mind (Worthy, 3 de junio de 2025), la evidencia apunta en otra dirección.

Pensamos debido a, o a pesar de, todo tipo de estados cerebrales o ausencias cerebrales. Eso incluye, por ejemplo, cerebro dividido, medio cerebro, partes clave del cerebro faltantes, episodios repentinos de lucidez paradójica en personas con demencia o lucidez terminal en personas que están muriendo. La mente parece necesitar del cerebro para estar activa en el mundo. Pero la relación ciertamente no es la relación uno a uno que podríamos esperar si el cerebro generara la mente.

En tercer lugar, las experiencias verídicas cercanas a la muerte (en las que la persona en un estado clínico de muerte aprende algo durante una experiencia extracorpórea que más tarde se confirma que es cierta) muestran que la mente puede, a veces, actuar independientemente del cuerpo.

Simplemente no sabemos cómo sucede todo. La investigación seria no ha hecho más que empezar. Es impulsada en parte por reanimaciones médicas de estados de muerte que ni siquiera habrían sido posibles hace décadas.

¿Prueba que el alma es inmortal?

Por sí mismo, el hecho de que la mente pueda actuar independientemente del cuerpo, al menos por un tiempo, no prueba que la mente (alma) sea inmortal. La mente puede ser mortal, pero más lenta en morir que el cuerpo.

Los argumentos de que la mente es inmortal generalmente se hacen sobre una base lógica y filosófica: en la medida en que la mente es inmaterial, no es el tipo de cosa que puede estar sujeta a la decadencia o la muerte. La decadencia y la muerte suceden a las cosas materiales, no a las inmateriales. Por supuesto, eso significa que el alma es inmortal, nos guste o no.

El enfoque fisicalista desdeñoso que ofrece el Dr. Lakoff, si se le presiona, rápidamente termina negando incluso la existencia de la mente (alma). Pero, como hemos visto, las tornas están cambiando lentamente y ese punto de vista (el materialismo eliminativo) genera un serio escepticismo por motivos lógicos. Como dice el filósofo Edward Feser:

Puesto que la ciencia está tan cargada de intencionalidad como cualquier otra cosa, tendrás que eliminar la misma ciencia en nombre de la cual estás llevando a cabo la eliminación; Y dado que la filosofía (incluida la filosofía materialista eliminativa) también está tan cargada de intencionalidad como cualquier otra cosa, también tendrás que eliminar el eliminativismo. El eliminativismo es una serpiente que se come su propia cola. El problema se puede circundar, pero no se puede resolver…

«Perros rabiosos y eliminativistas» 21 de agosto de 2013

Se «baila» alrededor porque el fisicalista quiere afirmar que la mente (alma) es simplemente lo que hace el cerebro mientras escapa de las contradicciones que siguen si lo pensamos seriamente por un momento. Estén atentos.

También te puede interesar leer: ¿Está muerto el fisicalismo? ¿Y Psychology Today está aquí para enterrarlo? El fisicalismo argumenta que la mente es simplemente las actividades de las neuronas en el cerebro y la conciencia es una ilusión que generan. Está creciendo la sensación de que, por muy impresionantes descubrimientos de la neurociencia que hagamos, en principio no podemos explicar E = MC2, lo que Einstein tuvo por alimento.


Denyse O’Leary es una periodista independiente con sede en Victoria, Canadá. Especializada en temas de fe y ciencia, es coautora, junto con el neurocientífico Mario Beauregard, de The Spiritual Brain: A Neuroscientist’s Case for the Existence of the Soul; y con el neurocirujano Michael Egnor de la próxima publicación The Immortal Mind: A Neurosurgeon’s Case for the Existence of the Soul (Worthy, 2025). Recibió su título con honores en Lengua y Literatura Inglesa.

Fuente: Can the Soul Be Defined Out of Existence? | Mind Matters

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