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La enseñanza de la Iglesia afirma la existencia del infierno, así como su eternidad. Inmediatamente después de la muerte, las almas de aquellos que mueren en estado de pecado mortal descienden al infierno, donde sufren los castigos del infierno, «fuego eterno». El castigo principal del infierno es la separación eterna de Dios, en quien solo el hombre puede poseer la vida y la felicidad para la cual fue creado y por la cual anhela.
Esta enseñanza sobre el infierno como estado de sufrimiento eterno se basa en las palabras del mismo Cristo (Mateo 25, 41). El Dios amoroso que adoramos no quiere que suframos de esta manera, y se desangró hasta la muerte en la cruz para ayudarnos a aprender que lo que desea es salvarnos del sufrimiento eterno. La única inferencia que podemos hacer de la seguridad de su amor por nosotros es que somos nosotros, no Cristo, quienes elegimos ese fuego eterno. No tiene sentido, entonces, que aquellos que no son cristianos piensen en nuestro Dios como una deidad vengativa que escupe fuego y que se deleita con el sufrimiento eterno que hemos elegido para nosotros mismos.
Luego están aquellos que dicen que el castigo del infierno no se ajusta a la atrocidad de ningún crimen. Protestan que lo que se hizo en el tiempo no debería castigarse por toda la eternidad. Pero no nos corresponde decidir cómo Dios debe juzgar nuestras almas inmortales. Estamos en el tribunal de Dios, Dios no está en el nuestro. Si no debemos recibir la eternidad en el infierno por acciones realizadas en el tiempo, ¿por qué deberíamos recibir la eternidad en el cielo? Cuando Dios promete la eternidad de recompensa o castigo, quiere que tomemos el asunto con la mayor seriedad. ¿Con qué seriedad podríamos tomar la revelación de Cristo si pensáramos por un momento que el Cielo y el Infierno fueran estados temporales del ser?
Si pensáramos que el destino de nuestras almas inmortales no está en juego porque tarde o temprano estaríamos en el cielo sin importar qué crímenes hayamos cometido, ¿por qué se detendría alguien de cometer los actos más perversos por miles? Como dice uno de los personajes de Dostoievski, «Si no hay Dios, todo está permitido«. El mismo principio podría aplicarse si uno cree que no hay infierno o que el infierno no es eterno. Si todos van al cielo tarde o temprano, ¿por qué trabajar por nuestro propio encuentro con Dios? Una vez más, es nuestro Monstruo Subjetivo interior (diablo) quien nos tienta a creer que ningún infierno eterno nos espera.
Si bien muchos pecados pueden no detenerse por el pensamiento del infierno, el debido remordimiento por los pecados bien puede alentarse por el mismo pensamiento.
En cuanto a ese «fuego inextinguible» del que habla Jesús, sabemos que el calor es una fuerza en la naturaleza que provoca sed. Por lo tanto, «fuego eterno» es la mejor manera de describir cuál puede ser nuestro estado en el infierno, un estado de sed insaciable de conocer a Dios, habiendo tirado la satisfacción de esa sed por nuestros egos horriblemente inflados.
En nuestras vidas en la tierra a menudo experimentamos ese mismo fuego del arrepentimiento: de que el reloj no puede retroceder, de que debemos lamentar hasta nuestro último aliento los errores que hemos cometido contra extraños y seres queridos. En cierto sentido, la frase «infierno en la tierra», cuando se aplica a una cadena perpetua por los peores crímenes, tiene su propio valor y prefigura el sufrimiento interminable en la otra vida.
¿Cómo escapamos del destino del infierno? Jesús nos dice cómo, en pocas palabras:
«…Ancha es la puerta y espacioso el camino que lleva a la perdición, y muchos entran por ellos; pero ¡qué estrecha es la puerta y qué angosto el camino que lleva a la vida! Y pocos son los que la encuentran».
Mateo 7, 13-14
Los lobos rapaces querrán engañarnos diciendo que no puede haber infierno, o si lo hay, no puede ser interminable. Podemos tratar de engañarnos a nosotros mismos creyendo que el camino fácil del pecado es preferible al difícil camino de la virtud. Luego está esa serpiente que se desliza en la hierba y nos dice cuánto mejor es comer el fruto prohibido que alejarse del árbol en el que cuelga, incluso cuando sabemos muy bien que el fruto está lleno de gusanos.
Como sugirió C.S. Lewis, al meditar sobre el infierno, deberíamos pensarlo menos como un estado del ser donde pueden terminar nuestros enemigos, y más como un lugar donde podemos escuchar nuestros propios gemidos terribles hacia el alto cielo. El infierno no es solo eterno; es un suicidio eterno. El necio en su corazón se niega a creer (Salmo 14, 1-3). Pero Dios no nos hizo necios.
Nuestro libre albedrío, el instrumento que Dios quiso que se utilizara para nuestra salvación, por el mal uso de nuestra libertad, nos hace verdaderamente capaces de hacer el papel de necios.
Fuente: Why Does Hell Exist?
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